Uma erupção vulcânica ocorrida há cerca de meio bilhão de anos (Período Cambriano) proporcionou uma descoberta extraordinária ao preservar fósseis de trilobitas de maneira impressionante. Essas criaturas antigas foram soterradas instantaneamente por cinzas piroclásticas em um ambiente marinho raso, resultando na conservação de detalhes anatômicos que normalmente seriam destruídos ao longo do tempo.
Centenas de milhões de anos depois, esses fósseis oferecem um raro vislumbre tridimensional dos trilobitas e até mesmo das pequenas criaturas que habitavam seus corpos. Abderrazzak El Albani, sedimentologista da Universidade de Poitiers, na França, liderou uma equipe que analisou esses achados notáveis. “As trilobitas elipsocefalias cambrianas do Marrocos são articuladas e não distorcidas, revelando detalhes requintados dos apêndices e do sistema digestivo”.
A descoberta ressalta a importância dos depósitos de cinzas vulcânicas em ambientes marinhos como fontes para a preservação excepcional de fósseis. Embora existam mais de 22 mil espécies conhecidas de trilobitas que viveram por quase 300 milhões de anos, os fósseis com anatomia interna intacta são extremamente raros devido à degradação dos tecidos moles.
Segundo o estudo, publicado na quinta-feira (27) na revista Science, essa erupção vulcânica do Cambriano no Marrocos jogou cinzas sobre a região, soterrando subitamente muitas formas de vida. O evento se assemelha ao que aconteceu no ano de 79 em Pompeia, na Itália – onde pessoas foram preservadas em detalhes assustadores sob uma chuva de cinzas provocada por uma erupção do Monte Vesúvio.
Na Formação Tatelt, um leito fóssil marroquino com muitas camadas que abrangem idades diversas, há uma espessa faixa que compreende cinzas vulcânicas e detritos. Foi onde El Albani e sua equipe encontraram exemplares de duas espécies de trilobita.
Usando imagens microtomográficas de raios-X, eles reconstruíram a anatomia desses animais em três dimensões, revelando exoesqueletos articulados, sistemas digestivos e antenas em detalhes impressionantes.
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