A Estação Espacial Internacional (ISS) tem sido a casa dos humanos no espaço desde o início dos anos 2000. Mas está chegando a hora de se despedir dela. As operações por lá continuarão até 2030. No ano seguinte, a estrutura será “derrubada” no Oceano Pacífico.
A ISS é resultado de um projeto conjunto envolvendo cinco agências espaciais e está em órbita desde 1998. Mais de três mil projetos de pesquisa foram realizados em seu laboratório de microgravidade.
Embora a Estação Espacial Internacional tenha cumprido o seu papel e funcionado muito bem durante todos estes anos, alguns vazamentos começaram a surgir com o passar do tempo.
De acordo com a NASA, grande parte da estrutura pode ser reparada ou substituída em órbita, enquanto outras peças podem ser devolvidas ao solo para reparo e relançadas. No entanto, a espinha dorsal da estação, como os módulos tripulados e as estruturas de treliça, não podem passar por tais procedimentos.
À medida que espaçonaves atracam e se desacoplam à ISS, são geradas tensões nas estruturas. A agência espacial dos EUA explica que isso foi levado em conta na estimativa original de vida de 30 anos. É por isso que será necessário realizar as operações de “aposentadoria” da enorme estrutura espacial.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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