Conforme cresce a expectativa em torno da volta da humanidade à Lua por meio das missões Artemis, da NASA, a agência trabalha, paralelamente, em um projeto posterior ainda mais ousado: levar astronautas a Marte até 2040.
Enquanto isso não acontece de fato, algumas missões tripuladas simuladas estão em andamento aqui na Terra mesmo, em ambientes que reproduzem fielmente as condições do Planeta Vermelho.
Uma dessas missões terminou recentemente, após quatro voluntários passarem 45 dias em uma experiência imersiva em um habitat análogo a Marte instalado no Centro Espacial Johnson, em Houston.
Este é um projeto inovador da NASA que visa estudar as reações de futuros astronautas ao isolamento e confinamento durante viagens espaciais de longa duração. Durante a imersão, a tripulação realizou diversas tarefas operacionais e participou de 18 estudos de saúde humana.
Sete desses estudos foram desenvolvidos em colaboração com o Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC), dos Emirados Árabes Unidos (EAU), e a Agência Espacial Europeia (ESA). Esses experimentos avaliaram as respostas fisiológicas, comportamentais e psicológicas da tripulação em condições projetadas para simular uma missão a Marte.
Ao final, a tripulação do HERA assistiu a imagens reais da missão Artemis I para simular seu retorno à Terra. Ted Babic, líder de operações da HERA, celebrou a conclusão da missão tocando um sino nove vezes e entregou à tripulação o patch da missão, enquanto dizia: “Todos em uma passagem segura para Marte e um retorno seguro à Terra. Que esta embarcação seja um lar seguro para as futuras tripulações do HERA”.
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