A condução de um estudo feito por cientistas da Universidade de Washington em St. Louis (WashU) e da Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC) levou a uma descoberta interessante. Uma pequena região do nosso cérebro desliga para tirar cochilos de microssegundos enquanto estamos acordados.
Além disso, essas mesmas áreas “piscam” acordadas enquanto dormimos. Estas novas descobertas podem oferecer informações fundamentais sobre doenças do neurodesenvolvimento e neurodegenerativas, que estão ligadas à desregulação do sono.
O mais curioso é que a descoberta ocorreu por acidente. Os cientistas estavam observando como as ondas cerebrais em uma pequena área do cérebro são desligadas repentinamente por apenas milissegundos quando estamos acordados.
Até agora, os estados de sono e vigília foram definidos por padrões gerais de ondas cerebrais – ondas alfa, beta e teta quando estamos acordados, delta quando não estamos – então essas anomalias de “cintilação” desafiam o que entendemos até agora sobre esses estados distintos.
“Foi surpreendente para nós, como cientistas, descobrir que diferentes partes do nosso cérebro tiram pequenas sonecas quando o resto do cérebro está acordado”, afirma David Haussler, professor de Engenharia Biomolecular na UCSC.
Usando machine learning, os cientistas se concentraram em trechos de milissegundos de dados de atividade cerebral e descobriram que a atividade rápida entre alguns neurônios em uma região parecia ir contra a corrente, mas ainda era fundamental para o sono, que normalmente é representado por ondas delta lentas.
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