Os dragões-de-komodo sempre despertaram muito interesse dos cientistas. A maior espécie de lagarto do mundo só é encontrada na Indonésia e sua mordida é fatal em função das bactérias na saliva que causam uma grande infecção na presa. Estes gigantes carnívoros estão no topo da cadeia alimentar, mas os dentes destes animais tinham um segredo guardado.
De acordo com os pesquisadores, o revestimento de ferro garante que os dentes dos répteis continuem afiados por mais tempo. E isso é fundamental para que eles consigam comer qualquer tipo de carne, sendo conhecidos como predadores mortais.
O metal normalmente está associado aos dentes mais complexos dos mamíferos, como castores e ratos, em vez de répteis, que tendem a ter dentes mais simples. Por isso, a descoberta surpreendeu a equipe.
Foram analisados dentes de coleções de museus, bem como de um dragão-de-komodo chamado Ganus, que viveu no Zoológico de Londres até ser sacrificado no ano passado. A análise mostrou que o ferro já estava presente quando os dentes surgiram do tecido gengival, apesar de Ganus ter uma dieta muito diferente dos dragões-de-komodo selvagens.
Segundo os cientistas, estas informações podem ajudar a desenvolver novas formas para proteger a espécie, que está ameaçada de extinção. A descoberta ainda pode ajudar a ciência a entender como os dinossauros carnívoros, que tinham dentes curvos e serrilhados semelhantes aos dos dragões-de-komodo, matavam e comiam suas presas.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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