Os astronautas da missão Boeing Starliner deveriam ter ficado apenas 10 dias na Estação Espacial Internacional (ISS). Mas na próxima semana a tripulação vai completar 50 dias no espaço, e ainda não tem data de retorno. A declaração foi dada pela NASA em uma coletiva ao lado da Boeing nesta quinta-feira (25).
Entre este sábado (27) e domingo (28), a espaçonave vai passar por um teste de “fogo quente” no espaço, enquanto a NASA segue investigando as causas do problema nos propulsores que culminou no atraso do retorno da tripulação.
O teste de fogo é justamente para avaliar o funcionamento dos 28 propulsores RCS. Quer dizer, 27, já que um deles já foi considerado como inutilizável pela equipe. O objetivo do teste é verificar se eles podem ser usados para trazer a dupla de astronautas para a Terra.
“Vamos disparar todos esses propulsores com uma série de pulsos, apenas para garantir, antes de desacoplarmos, que todo o sistema funcione da maneira que esperávamos e da maneira como estava da última vez que o verificamos”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante a coletiva.
O Teste de Voo Tripulado da Starliner – ou CFT, na sigla em inglês – foi lançado no dia 5 de junho, no topo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Isso aconteceu após uma série de adiamentos.
A última suspensão foi em razão de um vazamento de hélio na cápsula. O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou rumo à ISS. No trajeto, mais vazamentos de hélio foram identificados. A cápsula demorou mais de uma hora além do previsto para atracar no laboratório orbital. Testes adicionais na espaçonave se fazem necessários, justificando o adiamento do retorno para a Terra.
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