Meteoros são formados por grãos de poeira cósmica deixados por cometas, que queimam ao entrar na atmosfera terrestre, proporcionando um espetáculo de “estrelas cadentes”. A próxima chuva de meteoros, a Perseidas, está prevista para atingir o pico em 11 e 12 de agosto. Mas esses eventos representam risco para satélites e astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS)?
Bill Cooke, chefe do Escritório de Ambiente de Meteoroides da NASA, disse ao Space.com que a possibilidade de danos é mínima. Segundo Cooke, meteoroides não representam risco para a ISS graças ao escudo Whipple, que quebra e dispersa a energia dos meteoroides.
A ISS é protegida por um escudo conhecido como “Whipple bumper”, que é composto por folhas de metal e Kevlar. Esse sistema não deflete os meteoroides, mas os quebra, dispersando sua energia e protegendo a estrutura.
As chances de um meteoroide penetrar a estação espacial são extremamente pequenas — você pode pensar na estação espacial como o tanque da órbita baixa da Terra. Se você fosse um astronauta em uma atividade extraveicular [EVA, ou seja, uma caminhada espacial] e saísse da estação espacial, veria todas essas pequenas marcas e amassados no casco.
No entanto, Cooke aponta que, embora a ISS esteja bem protegida, cerca de metade dos pequenos danos na estrutura são causados por detritos espaciais e não por meteoroides. Esses detritos estão em órbita a uma altitude semelhante à da ISS, entre 370 e 460 quilômetros.
O risco para satélites é considerado baixo, já que eles têm uma pequena seção transversal em comparação com o vasto espaço do céu. Raramente, satélites são atingidos, mas há registros de danos menores, como o caso de um satélite da NOAA que teve sua orientação alterada após ser atingido por um meteoro.
Entre para comentar.