Evidências do uso de cocaína no século 17 foram encontradas por pesquisadores da Universidade de Milão, na Itália, em múmias. Até então, acreditava-se que a droga tinha chegado à Europa no século 19.
A pesquisa também levanta questões sobre como a droga chegou ao Velho Continente na época em questão. O estudo, feito em colaboração com a Fundação Ca’ Granda do Hospital Policlínico Maggiore, foi publicado no Journal of Archaeological Science.
Os pesquisadores analisaram tecido cerebral de duas pessoas mumificadas encontradas na cripta Ca’ Granda. E encontraram componentes ativos da planta da coca (Erythroxylum spp.) em ambas as amostras. Entre eles, estavam:
A higrina é um composto encontrado nas folhas de coca, mas não na cocaína purificada. Isso sugere que as múmias provavelmente mascaram as folhas ou as consumiam por meio de chás.
Outro ponto importante (e enigmático): as análises identificaram que a cocaína foi consumida pouco antes da morte das múmias.
Como o estudo não encontrou indícios de uso medicinal da planta no hospital, especulou que a substância tenha sido usada como automedicação ou de forma recreativa mesmo.
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