Por mais de um século, os grávitons, partículas hipotéticas que carregam a força da gravidade, escaparam da mira dos cientistas. No entanto, um novo estudo liderado por pesquisadores da Suécia propõe um experimento inovador que poderia, teoricamente, detectar esses elusivos objetos quânticos.
Assim como os fótons são as partículas portadoras da força no campo eletromagnético, os grávitons seriam as partículas responsáveis por transmitir a força gravitacional. No entanto, devido à sua interação extremamente fraca, eles nunca foram detectados, e muitos físicos acreditam que essa tarefa seja quase impossível.
Contrariando esse ceticismo, a equipe da Universidade de Estocolmo detalhou um experimento que poderia medir o chamado “efeito gravito-fonônico” e, pela primeira vez, capturar grávitons individuais. A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications.
Embora simples, a ideia é ambiciosa: resfriar uma barra de alumínio de 1.800 kg a uma temperatura extremamente próxima do zero absoluto, conectá-la a sensores quânticos ultrassensíveis e esperar que ondas gravitacionais passem por ela.
Quando essas ondas gravitacionais interagissem com a barra, elas causariam vibrações minúsculas que os sensores detectariam como uma série de saltos quânticos entre diferentes níveis de energia. Cada um desses saltos seria a marca da detecção de um único gráviton.
Para garantir a autenticidade dos sinais detectados, os dados seriam cruzados com os do LIGO (sigla em inglês para Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro a Laser), para eliminar a possibilidade de interferências de fundo. No entanto, há um desafio: os sensores quânticos necessários para essa detecção ainda não foram desenvolvidos. Apesar disso, os pesquisadores estão confiantes de que a tecnologia necessária poderá ser criada em um futuro próximo.
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