Prevista para ser lançada no próximo mês, a sonda Europa Clipper, da NASA, se prepara para explorar a lua gelada de Júpiter que dá nome à missão. Após passar pela revisão técnica crucial conhecida como Ponto de Decisão Chave E (KDP-E) na última semana, a espaçonave recebeu sinal verde para a fase final de preparação.
O lançamento está marcado para 10 de outubro, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, utilizando um foguete Falcon Heavy, da SpaceX.
Em uma coletiva de imprensa, Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, celebrou o avanço. “Estamos confiantes de que nossa espaçonave e equipe estão prontas para o lançamento e para a missão científica em Europa”.
A missão vai investigar a lua Europa, que pode abrigar um oceano sob sua crosta gelada, aumentando as expectativas de encontrar sinais de vida.
Em maio, no entanto, a empreitada de US$5 bilhões (cerca de R$27 bilhões na cotação atual) enfrentou um obstáculo técnico significativo. A equipe identificou que os transistores da sonda, responsáveis pelo controle do fluxo de eletricidade, mostravam falhas em níveis de radiação mais baixos do que o esperado.
Esse era um problema crítico, considerando que Europa está em uma região de radiação intensa, devido ao campo magnético de Júpiter.
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