De acordo com estudos recentes, a quantidade de microplásticos nos oceanos aumentou em 50% nos últimos 20 anos. Estas partículas acabam sendo ingeridas pelos animais e podem levar à morte de diversas criaturas marinhas. No entanto, um minúsculo organismo é imune aos microplásticos.
De acordo com uma equipe liderada pela zoóloga Flávia de França, da Universidade Federal de Pernambuco, os tardígrados não são prejudicados pela ingestão destas substâncias. A conclusão é fruto de uma análise dos sedimentos coletados de uma praia na costa nordeste do Brasil.
Dentro dessas amostras, os pesquisadores encontraram 5.629 organismos, incluindo nematóides, vermes, platelmintos, camarões, crustáceos e tardígrados. Essas criaturas foram mantidas em tanques projetados para imitar o ambiente natural, junto com 100 gramas de sedimentos contendo vários graus de partículas de plástico.
A análise revelou que todos os animais engoliram os microplásticos, exceto os tardígrados, que parecem ter a capacidade incomum de se “esquivar” dessas partículas. Segundo os cientistas, isso pode ser explicado pela estrutura do aparelho de alimentação do pequeno organismo, que inclui um tubo bucal com um estilete usado para perfurar e sugar, em vez de ingerir presas inteiras.
Ainda de acordo com os pesquisadores, esta seria mais uma incrível capacidade destes pequenos animais, que já são conhecidos por sobreviverem em condições extremas, inclusive em locais com alto nível de radiação e até no espaço. A descoberta foi descrita em pesquisa publicada na revisa PeerJ Life and Environment.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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