Utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), da NASA, astrônomos descobriram uma galáxia no Universo bebê, chamada GS-NDG-9422, que apresenta uma assinatura de luz incomum.
Em um estudo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uma equipe internacional de pesquisadores concluiu que o brilho notável da galáxia não é causado diretamente por suas estrelas, mas sim pelo gás que a envolve.
Essa descoberta pode oferecer informações sobre uma fase desconhecida da evolução galáctica, em que nuvens de gás superaquecidas podem ofuscar a luz das estrelas. “As estrelas nessa galáxia parecem ser significativamente mais quentes e massivas do que as que observamos na Via Láctea”, disse Harley Katz, astrofísico das universidades de Oxford e Chicago, em um comunicado, ressaltando que o ambiente do Universo primitivo era bem diferente de hoje.
Na astronomia, observar galáxias distantes é o mesmo que olhar para o passado, pois a luz dessas estrelas leva bilhões de anos para chegar até nós. O JWST, uma colaboração entre a NASA e agências espaciais europeias e canadenses, foi projetado para estudar as eras mais antigas do cosmos, detectando luz invisível em comprimentos de onda infravermelhos. Isso é fundamental, pois a poeira e o gás no espaço podem bloquear a visão de fontes de luz fracas, mas as ondas infravermelhas conseguem penetrar essas camadas.
A galáxia GS-NDG-9422 foi observada como existindo apenas um bilhão de anos após o Big Bang. Isso é praticamente a primeira infância do Universo, que tem estimados 13,8 bilhões de anos.
Acredita-se que essa galáxia esteja passando por uma intensa formação estelar em um denso casulo de gás, onde estrelas massivas e quentes estão sendo geradas. Segundo o estudo, o gás pode estar brilhando intensamente devido à radiação intensa das estrelas.
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