REE é a sigla em Inglês para rare earth elements. Traduzindo ao pé da letra seria algo como elementos de terras raras. Vamos chamá-los, no entanto, de metais raros.
São cerca de 15 elementos químicos difíceis de encontrar em grandes quantidades, mas que ganharam bastante importância nos últimos anos. Isso devido à sua aplicação em eletrônica, energia limpa e nos carros elétricos.
Entram nessa lista nomes complicados como bastnasita, monazita, loparita e laterita. Você provavelmente nunca tinha ouvido falar neles. A indústria, porém, já os utiliza há algum tempo em assuntos ligados à alta tecnologia. Eles compõem, por exemplo, ímãs para EVs ou turbinas eólicas.
Apesar do nome, eles não são tão raros assim na natureza. O desafio é encontrar rochas nas quais esses metais estejam concentrados o suficiente para serem economicamente viáveis para extração.
Hoje, a produção desses materiais está concentrada em apenas alguns países, como China, Estados Unidos, Mianmar e Austrália. Isso, no entanto, pode mudar graças a uma descoberta feita por cientistas da Universidade Nacional Australiana.
Porque ela pode acelerar a pesquisa e o desenvolvimento dessas tecnologias modernas que listamos no começo do texto (como energias renováveis e carros elétricos).
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