Astrônomos descobriram um pequeno planeta orbitando a estrela solo mais próxima do Sistema Solar, conhecida como estrela de Barnard. O exoplaneta recém-descoberto tem cerca de metade da massa de Vênus e leva pouco mais de três dias terrestres para orbitar sua estrela-mãe anã vermelha.
Batizado como Barnard b, o exoplaneta está a apenas 2,9 milhões de quilômetros da estrela de Barnard — pode parecer uma distância grande, mas é apenas 5% da distância entre o Sol e Mercúrio.
O líder da equipe, Jonay González Hernández, do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, disse em comunicado que Barnard b é um dos exoplanetas “de menor massa conhecidos” e um dos poucos “com uma massa menor que a da Terra”.
Segundo o especialista, o planeta está muito perto da estrela hospedeira, “mais perto do que a zona habitável “: “Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso sol, ela é quente demais para manter água líquida na superfície”.
Hernández e sua equipe também vasculharam a região ao redor de Barnard B em busca de sinais de possíveis exoplanetas. A equipe tem se interessado especialmente em mundos rochosos na zona habitável ao redor da estrela próxima.
Esta região é especial porque é a área ao redor de uma estrela que não é nem muito quente, nem muito fria para permitir que água líquida exista sem ferver ou congelar.
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