Recentemente, o Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA divulgou um relatório que aponta 50 “áreas de preocupação” relacionadas à segurança da Estação Espacial Internacional (ISS) – sendo o principal deles um vazamento contínuo no lado russo que já dura cinco anos.
Quatro rachaduras específicas requerem mais cuidado, de acordo com o relatório. Elas já foram remendadas com selante pela Roscosmos, com correções em andamento. Apesar das medidas, a situação permanece como um risco crítico, recebendo a pontuação máxima 5 em avaliações internas da NASA.
“Transmitimos a seriedade do problema várias vezes, inclusive quando estive na Rússia no início deste ano”, comentou o administrador associado da NASA Jim Free em entrevista ao jornal The Washington Post. Como os vazamentos são adjacentes a uma escotilha, Free acrescentou que a Roscosmos concordou em fechar a escotilha o máximo possível. “Chegamos a um acordo de que eles a fechem à noite”.
Os astronautas da NASA permanecem na seção norte-americana da estação, próximos aos seus veículos de evacuação, para garantir evacuação em segurança em caso de emergência. A agência, no entanto, afirma que o vazamento não representa uma ameaça imediata à tripulação.
Em uma entrevista coletiva concedida no início do ano, Joel Montalbano, gerente do programa da ISS, disse que, embora o vazamento seja motivo de preocupação, ele não afeta de imediato as operações do veículo.
Segundo o relatório do OIG, o fluxo de ar escapando aumentou temporariamente para 2,4 libras diárias em abril de 2024, muito acima da média histórica de 0,2 libras por dia. O ar vaza de um túnel de transferência no módulo russo Zvezda, lançado em 2000.
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