Luke Durant, um ex-programador da NVidia de 36 anos, fez uma descoberta impressionante ao encontrar o maior número primo conhecido até hoje. Após dedicar quase um ano e investir uma quantia considerável de seu próprio dinheiro, Durant revelou o número primo M136279841, que possui incríveis 41.024.320 dígitos. Esta descoberta marca o primeiro avanço significativo em números primos em quase seis anos.
Para aqueles que precisam de uma atualização, um número primo é um número inteiro que só pode ser dividido por 1 e por ele mesmo, como 2, 3, 5 e 7. A descoberta de Durant é classificada como um primo de Mersenne, uma categoria rara de números primos que podem ser expressos na forma (2^p – 1), onde (p) também é um número primo. O novo número primo é o 52º primo de Mersenne conhecido, um feito notável considerando a raridade desses números.
Ao contrário de outros grandes números primos usados em aplicações de segurança na internet, os primos de Mersenne têm importância histórica e matemática. “O registro histórico do maior número primo do mundo nos diz algo sobre a capacidade histórica dos computadores e, em particular, sobre o progresso da humanidade nessa área”, disse o Dr. Kevin Buzzard, professor de matemática pura no Imperial College London.
A descoberta de Durant foi anunciada pelo projeto Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS) em 21 de outubro. O GIMPS é um exemplo de ciência cidadã, permitindo que não especialistas façam descobertas significativas. Durant, baseado em San Jose, Califórnia, reconheceu a tecnologia avançada do GIMPS e combinou elementos de computação em nuvem para criar um supercomputador incrivelmente rápido.
A comunidade GIMPS inclui voluntários de todo o mundo que executam o software do projeto em seus computadores pessoais em busca de novos primos, além de matemáticos que analisam os resultados para expandir futuras explorações. Para Durant, a busca por números primos gigantes é uma combinação de seu interesse em desenvolver grandes sistemas de computação e explorar os limites das leis da física.
Embora não haja aplicações práticas imediatas para números primos tão grandes, a descoberta é significativa para os envolvidos no projeto. “Esta descoberta é mais um item de novidade para os matemáticos, uma joia rara e bela”, disse George Woltman, fundador do GIMPS. Durant recebeu um alerta preliminar sobre sua descoberta em 12 de outubro e rapidamente confirmou a primalidade do novo número.
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