Durante escavações em busca de fósseis de dinossauros na Argentina, uma equipe de paleontólogos foi surpreendida por uma descoberta inesperada: um girino gigante do Jurássico Médio (de 174 a 163,5 milhões de anos atrás). O espécime encontrado na Formação La Matilde, na Patagônia, foi descrito em um artigo na revista Nature.
A equipe estima que o girino gigante tenha cerca de 161 milhões de anos e pertença à espécie de sapo Notobatrachus degiustoi. É o primeiro fóssil de girino antigo comparado a um equivalente adulto, e pode encerrar um debate comum: “Alguns pesquisadores afirmam que provavelmente os sapos [mais antigos] não tinham um estágio de girino. Demonstramos que isso não é verdade”, diz Mariana Chuliver, autora principal do artigo, ao Live Science.
Fósseis de girinos costumam ser bem difíceis de encontrar, explica Chuliver, já que eles geralmente morrem enquanto ainda estão na água e só formam ossos mais firmes na idade adulta. Felizmente, o espécime encontrado na Argentina estava “em um estágio avançado de desenvolvimento”, facilitando a identificação da espécie e seu equivalente adulto.
Chuliver também explica que o tamanho do fóssil – cerca de 16 cm de comprimento com uma cauda de 7,6 cm – ajudou a identificar a espécie, cujo estágio adulto é igualmente grande. “É realmente difícil de encontrar os dois estágios [juvenil e adulto] sendo gigantes na natureza hoje em dia.”
Apesar do tamanho impressionante, o corpo do N. degiustoi é bem parecido com o dos girinos modernos. Outra semelhança apontada pelos pesquisadores é o sistema de alimentação por filtragem – indicando que, muito provavelmente, os girinos estão no mundo há tanto tempo quanto os sapos em estágio adulto.
Ana Julia Pilato é formada em Jornalismo pela Universidade São Judas (USJT). Já trabalhou como copywriter e social media. Tem dois gatos e adora filmes, séries, ciência e crochê.
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