Nos últimos cinco anos, um vazamento de ar na seção russa da Estação Espacial Internacional (ISS) tem aumentado a uma taxa alarmante. A NASA e sua contraparte russa, Roscosmos, ainda não chegaram a um consenso sobre a causa raiz do vazamento, nem sobre a gravidade das consequências.
O vazamento foi descoberto pela primeira vez em 2019 no vestíbulo (chamado PrK) que conecta um porto de acoplamento ao módulo russo Zvezda, lançado em órbita baixa pela Roscosmos em julho de 2000. No início deste ano, a NASA elevou o vazamento ao nível mais alto de risco, pois a taxa de escape de ar do módulo dobrou de uma libra de ar por dia para pouco mais de duas libras.
“Enquanto a equipe russa continua a procurar e selar os vazamentos, não acredita que a desintegração catastrófica do PrK seja realista”, disse Bob Cabana, ex-astronauta da NASA e atual presidente do Comitê Consultivo da ISS, durante uma reunião na quarta-feira, conforme relatado pelo SpaceNews. “A NASA expressou preocupações sobre a integridade estrutural do PrK e a possibilidade de uma falha catastrófica.”
Cabana acrescentou: “Os russos acreditam que as operações contínuas são seguras, mas não conseguem provar isso de forma satisfatória para nós, e os EUA acreditam que não é seguro, mas não conseguimos provar isso de forma satisfatória para os russos.”
As equipes russas acreditam que o vazamento de ar foi provavelmente causado por fadiga cíclica alta devido a microvibrações, enquanto as equipes da NASA pensam que pressão e estresse mecânico, estresse residual, propriedades do material do módulo e exposição ambiental estão em jogo, de acordo com o SpaceNews.
O vazamento de ar foi abordado em um relatório recente do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA, que destacou sua verdadeira gravidade e o risco que representa para a tripulação. O relatório do OIG afirmou que as duas agências espaciais não conseguem concordar sobre o ponto em que o vazamento deve ser considerado insustentável.
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