Marte, o vizinho vermelho da Terra, tem calotas polares brilhantes que são visíveis até mesmo através de pequenos telescópios. Elas se expandem e contraem com as estações e são compostas principalmente de dióxido de carbono congelado, diferente das calotas polares do nosso planeta, formadas por água congelada.
Um estudo liderado pelo Instituto de Ciência Planetária dos EUA traz novas perspectivas sobre as calotas polares marcianas. Publicada recentemente na revista Icarus, a pesquisa se baseou em observações feitas pelo Orbitador de Reconhecimento de Marte (MRO), da NASA.
Mais especificamente, em imagens obtidas pelo instrumento HiRISE (sigla em inglês para “Experiência em imagens de alta resolução”), a bordo da sonda, que revelaram detalhes inéditos das regiões polares de Marte.
De acordo com um comunicado, o estudo focou na circulação do dióxido de carbono entre as calotas polares e a atmosfera do planeta. Segundo a autora principal, Candice Hansen, sua equipe buscou entender as razões para as diferenças no comportamento do dióxido de carbono entre os polos marcianos.
A explicação está na órbita excêntrica de Marte. Diferente da órbita quase circular da Terra, a de Marte é mais elíptica, o que faz com que o planeta leve cerca de dois anos terrestres para completar uma volta ao redor do Sol. Essa órbita afeta as estações marcianas, que têm duração extremamente desigual.
No hemisfério sul, os períodos de outono e inverno são mais longos e mais frios, já que Marte está mais distante do Sol durante essas estações. No hemisfério norte, as estações de primavera e verão são as mais longas.
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