Vida na Terra pode ter se originado a partir das placas tectônicas

Existem algumas teorias sobre o que deu origem à vida na Terra. Uma delas sugere que o grande diferencial do nosso planeta é a existência das placas tectônicas. Segundo esta hipótese, estas movimentações possibilitaram a estabilização do clima, bem como o transporte de minerais e moléculas para a superfície.

O grande desafio é entender quando todo esse processo surgiu. Alguns cientistas dizem que isso aconteceu há 700 milhões de anos, quando vida multicelular simples já existia. Mas pesquisas mais recentes contrariam esta visão e defendem que as movimentações tectônicas ocorreram muito antes disso.

A parti de análises feitas em mudanças na química das rochas, pesquisas recentes (entre elas uma publicada no Journal of the Geological Society) sugerem que, há cerca de 3,8 bilhões de anos, uma crosta estável e antiga deu lugar à configuração atual do nosso planeta. Não se sabe ao certo, mas estima-se que o início das movimentações tectônicas tenha ocorrido no Éon Arqueano (período que vai de 4,03 a 2,5 bi de anos atrás).

As placas tectônicas já ajudaram a vida a se recuperar de extinções. Por exemplo, quando o dióxido de carbono extinguiu 90% das espécies do mundo no final do período Permiano, a quebra e sedimentação de minerais com carbono os levou ao oceano. Os organismos marinhos então transformaram o carbono em recifes e conchas, que, por sua vez, viraram calcário, este levado ao interior do planeta pela subducção, livrando a Terra do carbono e permitindo a volta de formas de vida.

Um indício disso são as zirconitas, minerais sobreviventes dos primeiros 500 milhões de anos da Terra e que sobrevivem às temperaturas e pressões do manto. Elas são menores do que um grão de areia, mas provam que havia um oceano no planeta há 4,4 bi de anos, apenas 200 mi de anos depois do planeta se formar, e muito antes da vida surgir.

Alguns pesquisadores acreditam que isso significa que a crosta estava se reciclando na época, já que a água enfraquece a crosta e gera o potencial de quebra e subducção. No entanto, não há consenso sobre o assunto.