A palavra que deu nome às tempestades conhecidas como ciclone tem as suas origens no grego antigo, embora as fontes discordem quanto ao termo exato. É provável que “ciclone” tenha derivado de κύκλος (kúklos), que significa círculo ou roda.
Outra possibilidade é que a palavra derive de κυκλόω (kuklóō), ou seja, formar um círculo, rodear. De qualquer maneira, ambos os vocábulos gregos descrevem adequadamente a natureza em espiral destas tempestades. Mas o que exatamente é um ciclone?
De modo geral, os ciclones são grandes tempestades causadas por ventos que sopram em torno de uma área central de baixa pressão atmosférica. No hemisfério sul, essas tempestades tropicais são chamadas de ciclones e giram no sentido horário. Ainda que semelhante, no hemisfério norte os ciclones são chamados de furacões ou tufões e giram no sentido anti-horário.
Ciclones são tempestades que se desenvolvem sobre águas quentes nas regiões tropicais dos oceanos, onde zonas de muito baixa pressão são criadas por meio do aquecimento do ar pelo sol. Isto faz com que o ar suba muito rapidamente e fique saturado de umidade, que se condensa em grandes nuvens de trovoada.
Então, o ar frio entra para preencher o vazio e é dobrado para dentro, subindo em espiral com uma grande força. O resultado de tudo isso é que os ventos começam a girar mais rápido e formam um grande sistema rotativo. No centro desse sistema, geralmente há uma área calma, sem nuvens e com ventos muito fracos, chamada “olho”.
De acordo com o Instituto Australiano de Ciência Marinha, os ciclones são sustentados por um fluxo constante de ar quente e úmido, sugado das águas quentes sobre as quais ele está se movendo.
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