Orbitando a Terra a 400 km de altitude, na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas têm um ponto de observação privilegiado do cosmos – e aproveitam para registrar tudo o que conseguem em fotos.
Quem costuma fazer isso com frequência é Don Pettit, da NASA, que sempre compartilha vistas estonteantes do espaço. Recentemente, ele publicou no X (antigo Twitter) uma imagem capturada da janela de uma espaçonave SpaceX Dragon que está acoplada à ISS.
O registro revela um céu repleto de estrelas e duas galáxias satélites da Via Láctea: a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães, que são visíveis no hemisfério sul.
Para obter imagens como essa, Pettit utiliza um rastreador de estrelas improvisado, um dispositivo motorizado que ele adaptou para compensar o movimento orbital da estação. O equipamento, posicionado entre a câmera e um tripé, permite captar imagens de longa exposição com nitidez superior à das fotos geralmente tiradas de dentro da estação.
As galáxias retratadas estão entre as mais próximas da Via Láctea. A Grande Nuvem de Magalhães, localizada a 160 mil anos-luz da Terra, abriga cerca de 30 bilhões de estrelas. Já a Pequena Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã situada a 210 mil anos-luz, contém cerca de três bilhões.
No mês passado, Pettit fez uma foto de longa exposição das luzes urbanas cruzando o planeta, com uma aurora verde e vermelha se movendo pela atmosfera – confira aqui.
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