Butch Wilmore e Suni Williams, os astronautas da Boeing Starliner, deveriam ter chegado na Terra 10 dias após o lançamento, em junho. Mas um problema com a espaçonave causou um longo adiamento, jogando para fevereiro de 2025 a previsão de retorno da dupla. Nesta terça-feira (17), a NASA anunciou um novo adiamento para a missão que vai trazer os dois de volta.
Agora, ao invés de retornarem em fevereiro de 2025, a dupla deverá ter que aguardar no mínimo o final de março do ano que vem para seu retorno. Dessa forma, os astronautas que deveriam ficar apenas 10 dias no espaço, terão ficado quase nove meses por lá.
O novo atraso é necessário para que a SpaceX possa concluir uma nova cápsula Crew Dragon para a missão Crew-10, que seria lançada em fevereiro e agora só deve voar em meados de março. A missão contaria originalmente com quatro astronautas, mas perdeu duas vagas justamente para que dois assentos fiquem disponíveis para trazer Suni e Butch para a Terra firme.
Apesar da longa permanecia no espaço possa parecer desafiadora, não é algo exatamente novo para os dois astronautas, que já estiveram na ISS por longos períodos anteriormente. Aliás, o tempo deles por lá também fica longe de bater o recorde de permanência no espaço. Scott Kelly ficou por lá cerca de 340 dias entre 2015 e 2016, enquanto Frank Rubio ficou um ano inteiro em órbita.
A Starliner, que levou os astronautas para a ISS em junho, apresentou vazamentos de hélio e problemas em seus propulsores. Apesar de ter atracado com segurança na estação, meses de testes não conseguiram resolver completamente as falhas. A NASA, então, decidiu que, por questões de segurança, a Starliner retornaria à Terra sem tripulação, o que ocorreu no início de setembro, enquanto Williams e Wilmore aguardam seu retorno em uma cápsula Dragon da SpaceX.
Lucas Soares é editor de Ciência e Espaço no Olhar Digital e formado em Jornalismo pela Universidade Presbiteriana Mackenzie.
Entre para comentar.