A origem do Universo ainda é recheada de mistérios, mas um novo laboratório em construção na China promete revelar os segredos das “partículas fantasmas” e responder perguntas sobre o surgimento da matéria.
O Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen ficará abaixo de uma colina no sul da China e deve começar a operar em breve. Ele é um de três detectores do tipo que estão em construção no mundo, os outros dois ficam nos Estados Unidos e no Japão.
O objetivo do observatório é detectar neutrinos, uma tarefa bastante difícil já que essas minúsculas partículas cósmicas possuem uma massa insignificante. Mas essa detecção pode nos ajudar a entender como o Universo surgiu.
Apesar de serem abundantes no Universo, os neutrinos interagem de forma muito sutil com outras partículas devido à falta de carga elétrica e à fraquíssima força gravitacional que exercem. Mesmo tendo sido descobertas há quase um século, ainda não está claro o que essas partículas realmente são.
Devido à sua leveza e comportamento peculiar, a determinação da massa dos neutrinos não pode ser feita como a de outras partículas. Os físicos não conseguem simplesmente pesá-los como objetos estáticos; em vez disso, eles observam suas interações com outras partículas ou analisam os produtos de seu decaimento para inferir suas massas incrivelmente pequenas.
No entanto, é raro que neutrinos colidam ou interajam com outras partículas, então os cientistas precisam aumentar as chances disso acontecer. A solução encontrada está sendo construir laboratórios gigantes.
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