Rios atmosféricos, grandes correntes de vapor de água que circulam na alta atmosfera terrestre, estão associados não apenas à precipitação intensa, mas, também, a ondas de calor severas no verão e temperaturas atipicamente altas durante o inverno. É o que revela um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Yale (EUA).
Conhecidos por transportar enormes volumes de umidade dos oceanos para o continente, esses fenômenos meteorológicos frequentemente resultam em chuvas intensas. Um exemplo clássico é o Pineapple Express, rio atmosférico que carrega vapor do Pacífico tropical, próximo ao Havaí (EUA), até a costa oeste dos Estados Unidos e Canadá, desencadeando tempestades.
O estudo apontou que os rios atmosféricos afetam a temperatura na superfície da Terra de duas maneiras principais. Primeiro, transportando ar quente de uma região para outra. Segundo, ao criar densas camadas de nuvens que, embora bloqueiem a luz solar, retêm o calor próximo à superfície.
Esse efeito é especialmente evidente no inverno, quando os rios atmosféricos são mais comuns, contribuindo para períodos de clima ameno e chuvoso. Durante o verão, eles podem amplificar ondas de calor extremas ao gerar ambiente de calor úmido.
“As anomalias de temperatura associadas a rios atmosféricos podem ser de 5 °C a 10 °C acima da média climática”, afirmou Juan Lora, professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias em Yale e coautor do estudo. “Os números são impressionantes”, completou.
Embora os rios atmosféricos sejam fenômenos naturais presentes no sistema climático da Terra há milênios, o estudo sugere que o aumento das temperaturas globais causado pela ação humana está tornando esses eventos mais intensos, frequentes e maiores.
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