Quando termina um ano e começa outro? A resposta parece bastante simples: a virada acontece à meia-noite do dia 31 de dezembro. É exatamente por isso que comemoramos o Réveillon justamente nesta data.
No entanto, para a ciência, isso não passa de uma convenção social. Ou seja, de algo inventado e sem embasamento científico. De fato, em termos científicos, não acontece nada de diferente quando o dia primeiro de janeiro chega.
Segundo os cientistas, outro ponto precisa ser levado em conta. Os anos não têm a mesma duração todas as vezes. Embora os astrônomos tenham tentado calcular com precisão ao longo dos séculos o tempo que a Terra leva para dar uma volta em torno do Sol, há um problema básico que os impede de obter um número definitivo.
É preciso levar em conta que a duração dos anos nunca é a mesma porque tudo muda no Sistema Solar. Veja o caso do ano anomalístico: enquanto a Terra gira em torno do Sol, o periélio muda como resultado da ação gravitacional de outros planetas, como Júpiter.
Segundo o nosso calendário, a Terra dá uma volta no Sol em 365,25 dias. No entanto, há outras formas de medir a duração de um ano. O ano sideral, por exemplo, é o tempo que a Terra leva para dar uma volta no Sol em relação a um sistema de referência fixo. Neste caso, um grupo de estrelas é usado como referência, e esse ano tem uma duração de 365,25636 dias.
Já o ano trópico leva em consideração a longitude eclíptica do Sol, ou seja, o ângulo do astro no céu em relação ao nosso planeta ao longo do ano, principalmente nos equinócios. Ele dura um pouco menos que o ano sideral: 365,242189 dias.
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