Cientistas que há décadas dedicam suas vidas ao estudo da Antártida relatam como o aumento das temperaturas impacta seu trabalho. “O gelo ainda é espesso demais para atravessarmos de barco, mas não o suficiente para cortarmos os buracos que usávamos para mergulhar”, conta o biólogo marinho Simon Morley, do Serviço Antártico Britânico (BAS), à BBC.
Morley estuda há 20 anos a vida marinha que habita as águas geladas da Antártida, incluindo criaturas, como esponjas e ascídias. Porém, as mudanças climáticas têm diminuído a espessura do gelo marinho, tornando os mergulhos cada vez mais difíceis e arriscados.
“Antigamente, fazíamos cerca de 100 mergulhos no inverno; no ano passado, conseguimos no máximo dez“, diz ele. O gelo, que antes era uma barreira sólida, tornou-se obstáculo ambíguo: grosso demais para barcos e fino demais para permitir a perfuração segura.
Pesquisadores alertam que o tempo para coletar dados essenciais sobre as mudanças climáticas está se esgotando. Amostras de gelo, por exemplo, guardam registros das temperaturas globais e da composição atmosférica de eras passadas. Contudo, com o recuo das geleiras, essas preciosas informações podem se perder para sempre.
Jeremy Wilkinson, especialista em gelo marinho do BAS, observa mudanças também no Ártico, onde o gelo já não é seguro o suficiente para instalar instrumentos científicos como antes. Agora, eles desenvolvem equipamentos que flutuam, adaptando-se à nova realidade.
Na Antártida, a física marinha Natalie Robinson, do Instituto Nacional de Pesquisa da Água e da Atmosfera da Nova Zelândia (NIWA), também enfrenta desafios. Em 2022, ela testemunhou uma temporada de inverno inédita no estreito de McMurdo, com águas abertas até o final de agosto. Mesmo quando o gelo se formou, sua espessura era insuficiente para a realização de experimentos.
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