A Terra era muito diferente há milhões de anos atrás. Muito antes do surgimento dos primeiros seres humanos, animais gigantes dominavam o nosso planeta. E um deles é bem conhecido da nossa espécie: os pinguins.
Conhecidas como “mega pinguins”, estas criaturas antigas podiam pesar mais de 100 quilos e tinham quase dois metros de altura. Estamos falando da espécie Palaeeudyptes klekowskii, que foi extinta há cerca de 37 milhões de anos.
De acordo com pesquisadores, o tamanho impressionante do Palaeeudyptes klekowskii permitiu que o animal caçasse presas maiores e conservasse a temperatura corporal em água fria. Além disso, eles podiam mergulhar mais fundo e por até 40 minutos, muito mais tempo do que seus equivalentes modernos, o que é considerado uma grande vantagem evolutiva.
Não se sabe exatamente o que levou à extinção destas enormes criaturas. Uma das hipóteses mais aceitas é a de que os animais desapareceram quando mamíferos marinhos predadores começaram a dominar os mares.
Segundo esta teoria, os pinguins começaram a ser caçados por estes outros animais. Além disso, houve uma maior competição por comida e outros recursos, uma disputa que os pinguins gigantes não conseguiram vencer.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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