Pesquisadores da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, fizeram uma descoberta inovadora: a confirmação de uma terceira forma de magnetismo, denominada altermagnetismo. Publicada na revista Nature, essa novidade pode transformar a criação de dispositivos de memória magnética e impulsionar avanços na busca pela supercondutividade.
Com o altermagnetismo, tem-se o melhor dos dois mundos. Nesse novo tipo, os momentos magnéticos também apontam em direções opostas, mas com uma leve torção na estrutura que lembra propriedades dos ferromagnetos.
Nos materiais altermagnéticos, uma propriedade única chamada “quebra de simetria de reversão do tempo” permite comportamentos especiais. Em termos simples, essa propriedade altera a simetria quando a direção do tempo é invertida.
Imagine partículas de gás se movimentando: ao voltar no tempo, o comportamento parece igual. Mas, no caso de elétrons com spin quântico, a inversão do tempo muda a direção do spin, quebrando a simetria.
Segundo Oliver Amin, líder da equipe, explicou ao site Live Science, essa quebra de simetria abre caminho para fenômenos elétricos inéditos. “O benefício dos ferromagnetos é que temos uma maneira fácil de ler e escrever a memória usando esses domínios para cima ou para baixo”, disse o coautor do estudo Alfred Dal Din, estudante de doutorado. “Mas como esses materiais têm um magnetismo líquido, essa informação também é fácil de perder ao passar um ímã sobre ela”.
Os cientistas analisaram o material telureto de manganês, inicialmente classificado como antiferromagnético. Utilizando uma técnica avançada chamada microscopia eletrônica de fotoemissão, investigaram sua estrutura magnética. Raios-X polarizados revelaram como os momentos magnéticos se organizam no material, permitindo mapear as regiões magnéticas – um feito inédito.
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