Superterras são planetas com massa maior do que a da Terra, mas menor do que a de gigantes gasosos como Netuno. Esses corpos celestes são comuns em sistemas estelares distantes e, frequentemente, orbitam suas estrelas a uma distância relativamente próxima.
O Sistema Solar não abriga nenhuma superterra – mas, como a presença de um planeta desse tipo poderia influenciar a dinâmica do espaço ao nosso redor?
Inspirados por essa lacuna, os cientistas Emily Simpson e Howard Chen, do Instituto de Tecnologia da Flórida (FIT), nos EUA, conduziram simulações para entender como seria o impacto de uma superterra localizada entre Marte e Júpiter, no principal cinturão de asteroides.
De acordo com a pesquisa, caso os planetas gigantes gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) tivessem se formado com menos massa durante a fase inicial do Sistema Solar, poderia haver espaço e material suficiente para o surgimento de uma superterra naquela região.
Os pesquisadores investigaram como esse mundo hipotético afetaria a estabilidade das órbitas dos planetas vizinhos, especialmente os planetas internos: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
A equipe criou modelos matemáticos considerando planetas de diferentes tamanhos, de 1% a 1.000% a massa da Terra. As simulações, que representavam milhões de anos, analisaram os efeitos nas órbitas e inclinações dos planetas, fatores cruciais para a habitabilidade, pois determinam a regularidade das estações e a intensidade de suas variações climáticas.
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