Nos anos 1990, cientistas fizeram uma descoberta surpreendente que transformou nossa compreensão sobre a vida na Terra: micróbios podem viver a quilômetros de profundidade no subsolo, sem luz solar.
Estima-se que até 80% das células microbianas do planeta estejam localizadas nas camadas subterrâneas. Para explorar essa realidade, pesquisadores do Laboratório de Biologia Marinha (MBL) de Woods Hole, em Massachusetts, EUA, criaram um atlas global da diversidade microbiana encontrada nas profundezas da Terra.
O estudo envolveu a análise de mais de mil amostras genéticas de micróbios, incluindo bactérias e arqueias (um tipo de vida antes considerado parte das bactérias), coletadas de 50 ecossistemas ao redor do mundo, tanto em ambientes marinhos quanto terrestres.
Após oito anos de pesquisa, os cientistas identificaram 31 mil tipos únicos de arqueias e 377 mil tipos de bactérias. Esses micróbios foram catalogados com “códigos de barras” genéticos chamados ASVs (sigla para !variantes de sequência ampla”), que ajudam a identificar e classificar as diferentes comunidades microbianas no subsolo.
Publicadas na revista Science Advances, as descobertas mostram que os micróbios subterrâneos são muito mais diversos do que se imaginava, apesar de viverem em ambientes extremos e sem recursos visíveis. Em um comunicado, o microbiólogo Emil Ruff, principal autor do estudo, explica que se acreditava que a vida abaixo da superfície da Terra seria limitada, já que a energia diminui com a profundidade. No entanto, o estudo revelou que, em alguns ambientes subterrâneos, a diversidade de micróbios é tão rica quanto em ecossistemas mais expostos à luz, como florestas tropicais e recifes de corais.
Além disso, os cientistas observaram uma grande diferença entre os micróbios encontrados no mar e os da terra. “Há uma separação clara entre as formas de vida nos reinos marinho e terrestre, que também é observada no subsolo”, disse Ruff. Isso ocorre porque as condições ambientais no mar e na terra são muito diferentes, levando à seleção de organismos distintos que têm dificuldade em viver em ambos os ambientes.
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