Um estudo inovador da Universidade Cornell, publicado na revista Nature, revela como o cérebro de camundongos organiza e armazena memórias durante o sono, abrindo caminho para avanços no tratamento de doenças cerebrais e até no desenvolvimento da inteligência artificial.
A pesquisa, liderada pela cientista Azahara Oliva, acompanhou camundongos geneticamente modificados durante o sono, utilizando uma técnica que permitiu aos pesquisadores observar a atividade cerebral dos animais através da análise do tamanho de suas pupilas.
A equipe utilizou um capacete especial com uma câmera e um espelho para monitorar as pupilas dos camundongos, enquanto eletrodos implantados em seus cérebros permitiram observar o processamento cerebral e interromper a formação de memórias seletivas.
Os animais foram colocados em um labirinto de queijo, onde aprenderam a encontrar uma recompensa escondida. Ao estabelecer um segundo caminho diferente, os pesquisadores puderam diferenciar entre a memória antiga e a nova.
Os resultados mostraram que o cérebro trabalha em tarefas distintas em cada fase do sono: enquanto as pupilas estão dilatadas, o cérebro preserva memórias antigas; quando estão contraídas, novas memórias são incorporadas.
Essa descoberta é fundamental para entender como o cérebro evita a interferência entre as memórias novas e antigas, um problema comum em redes neurais digitais que alimentam a inteligência artificial. Segundo Oliva, esta é a primeira vez que os cientistas conseguem identificar com precisão o tipo de memória que o cérebro consolida em cada fase do sono.
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