Com o uso da astrometria, uma técnica que permite rastrear a posição e os movimentos das estrelas, astrônomos conseguiram identificar um dos maiores exoplanetas já descobertos orbitando uma estrela de massa relativamente baixa – ou seria outra coisa?
Esse objeto gigante foi encontrado graças à maneira como sua gravidade interage com a estrela ao redor, fazendo com que ela oscile ligeiramente em seu movimento pelo espaço.
O possível exoplaneta, chamado Gaia-4b, foi descoberto nos dados da missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA). Essa espaçonave tem o objetivo de mapear um bilhão de estrelas da Via Láctea, analisando suas massas, temperaturas, luminosidades e movimentos.
O grande avanço veio ao observar como o movimento da estrela central de Gaia-4b era alterado devido à presença do corpo massivo. A estrela em questão está localizada a 244 anos-luz da Terra, e o planeta é um gigante gasoso com uma massa 11,8 vezes maior que a de Júpiter.
Com um período orbital de 570 dias, Gaia-4b está mais perto de sua estrela do que Marte está do Sol. No entanto, como a estrela hospedeira é menor e menos luminosa que a nossa, ele não é tão quente quanto o Planeta Vermelho.
Mesmo sendo relativamente frio, Gaia-4b é imenso, e sua atração gravitacional tem um grande impacto na estrela em torno da qual orbita. Essa interação gerou um movimento oscilante na estrela, que se manifestou como um movimento de saca-rolhas, captado pela missão Gaia.
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