Nesta quinta-feira (13), o Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma imagem impressionante do aglomerado estelar RCW 38, localizado na constelação da Vela, a cerca de 5.500 anos-luz da Terra. A foto de 80 milhões de pixels foi capturada pelo telescópio VISTA, que opera no deserto do Atacama, no Chile.
Em escalas astronômicas, essa distância é relativamente próxima, especialmente dentro da Via Láctea, que tem cerca de 100 mil anos-luz de extensão. Para comparação:
Ou seja, 5.500 anos-luz é próximo dentro da nossa galáxia, ainda que seja uma distância enorme em termos humanos.
RCW 38 é um berçário estelar repleto de cores vibrantes e formas hipnotizantes. As nuvens de gás brilham em tons de rosa, enquanto pontos luminosos representam estrelas jovens. Essa região contém cerca de 2.000 estrelas recém-formadas, criando uma paisagem cósmica que impressiona tanto cientistas quanto admiradores do espaço.
Diferentemente do nosso Sol, que já tem 4,6 bilhões de anos, as estrelas em RCW 38 ainda estão na fase inicial de evolução, com menos de um milhão de anos. A intensa atividade nessa região torna o aglomerado um alvo valioso para os astrônomos, que buscam entender melhor os processos de formação estelar.
Os aglomerados estelares funcionam como verdadeiras fábricas de estrelas. Eles concentram grandes quantidades de gás e poeira, que, ao colapsar sob a própria gravidade, dão origem a novas estrelas. Durante esse processo, as jovens estrelas emitem radiação intensa, fazendo com que o gás ao redor brilhe e produza o espetáculo visual registrado pelo Telescópio de Pesquisa Visível e Infravermelho para Astronomia (VISTA) do ESO.
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