Uma descoberta impressionante foi feita no Complexo Hindon Maar, localizado na Ilha Sul da Nova Zelândia. A região abriga quatro vulcões e já foi palco da identificação de uma grande quantidade de fósseis de insetos antigos.
Desta vez, pesquisadores localizaram uma abelha fossilizada de 14,6 milhões de anos. O estudo do material pode fornecer importantes informações sobre como era a vida na Terra tanto tempo atrás e como as espécies evoluíram.
A abelha foi preservada em uma rocha orgânica e foi batizada de Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani. O espécime trata-se de uma fêmea com apenas 6,4 milímetros de comprimento e características semelhantes a três subgêneros de insetos nativos da Nova Zelândia.
Os pesquisadores afirmam que, se o gênero Leioproctus estivesse presente na região tanto tempo atrás, o grupo teria tido tempo de diversificar ou desenvolver especialização relacionada às flores ao mesmo tempo.
Atualmente, existem apenas 18 espécies endêmicas de Leioproctus na Nova Zelândia, sugerindo que algo aconteceu no passado. A equipe responsável pelo trabalho destaca que uma possibilidade: “as interações impediram a linhagem de uma especiação mais extensa”.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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