Um dia fora da proteção da atmosfera e do campo magnético terrestre pode expor uma pessoa a níveis de radiação equivalente aos experimentados em um ano na Terra. Esse é um risco que os astronautas enfrentam, especialmente durante viagens longas. Porém, uma nova pesquisa vê nos hidrogéis uma forma de proteger os viajantes espaciais.
A equipe responsável pelo projeto faz parte do Grupo de Química e Biomateriais de Polímeros da Universidade de Ghent, na Bélgica. Eles têm testado esse polímero superabsorvente (SAP), muito popular nos brinquedos que crescem na água, como escudo alternativo contra a radiação do espaço.
“O SAP que usamos pode ser processado usando múltiplas técnicas diferentes, o que é uma qualidade rara e vantajosa entre os polímeros”, disse Manon Minsart, assistente de pós-doutorado, em comunicado.
O método preferido do grupo é a impressão 3D. Segundo Minsart, ela permite aos pesquisadores criar em qualquer formato desejado.
Uma variedade de produtos de consumo utilizam hidrogéis, desde lentes de contato, até fraldas e produtos higiênicos. “A beleza deste projeto é que estamos trabalhando com uma tecnologia bem conhecida”, disse o pesquisador de Ghent, Lenny Van Daele, no mesmo comunicado.
Daele diz que o grupo se baseou em uma experiência anterior com aplicações médicas do composto. O projeto era usar o polímero como material implantável macio para reparar tecidos e órgãos danificados.
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