Brasileiro lidera descoberta de buraco negro ultramassivo

Astrônomos identificaram um dos maiores buracos negros já registrados. Com uma massa de 36 bilhões de vezes a do Sol, o monstro cósmico habita o centro da galáxia LRG 3-757, parte do sistema de lentes gravitacionais conhecido como Ferradura Cósmica. 

O estudo que descobriu esse Buraco Negro Ultramassivo (UMBH) foi liderado pelo brasileiro Carlos Melo-Carneiro, doutorando do Instituto de Física da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), e está disponível no repositório arXiv, aguardando revisão por pares.

A Ferradura Cósmica é um fenômeno raro causado pelo efeito de lente gravitacional, em que a gravidade de uma galáxia massiva no primeiro plano deforma e amplia a luz de uma galáxia muito mais distante. 

Esse alinhamento cria uma estrutura circular chamada Anel de Einstein, permitindo que astrônomos estudem objetos localizados a bilhões de anos-luz da Terra. “Foi assim que conseguimos estimar a massa desse buraco negro, mesmo ele estando inativo no momento da observação”, explicou Melo Carneiro em entrevista ao Olhar Digital. “Observamos os efeitos gravitacionais que ele (e também a sua galáxia hospedeira) causaram na luz proveniente de uma galáxia ainda mais distante – localizada atrás da Ferradura Cósmica – que estava alinhada com nossa linha de visão”. 

Como está a cerca de 5,7 bilhões de anos-luz da Terra, “não há qualquer motivo para preocupação em relação a esse buraco negro afetar o planeta ou nossa galáxia no futuro”, garante o pesquisador.  “Esse buraco negro que detectamos está há uma enorme distância da Terra. Cerca de 5 x 10²² quilômetros! Para contextualizar, isso equivale a um número 5 seguido de 22 zeros! É um número tão grande que é difícil até mesmo conceber sua magnitude”.

A galáxia LRG 3-757, onde está  o UMBH, é extremamente massiva, com cerca de 100 vezes a massa da Via Láctea. Embora buracos negros supermassivos (SMBHs) sejam comuns no centro de grandes galáxias, os UMBHs representam casos extremos. O tamanho gigantesco desse buraco negro levanta dúvidas sobre como ele cresceu tanto ao longo do tempo.