Neste sábado (1), a sonda Europa Clipper, da NASA, passou a apenas 884 km da superfície de Marte para realizar uma assistência gravitacional. Essa manobra serve para redirecionar a espaçonave e acelerar sua jornada rumo à órbita de Júpiter, onde investigará a lua Europa.
No momento da maior aproximação, às 13h57 (horário de Brasília), a sonda viajava a 24 km/s. Durante as 12 horas anteriores e posteriores ao evento, a gravidade marciana ajudará a reduzir a velocidade da espaçonave para 22,5 km/s e ajustar sua órbita ao redor do Sol.
Essa foi a primeira assistência gravitacional da missão. A próxima ocorrerá em dezembro de 2026, quando a Europa Clipper passará perto da Terra para ganhar o impulso final e seguir diretamente para Júpiter, onde deve chegar em abril de 2030. Este simulador mostra onde a espaçonave está em tempo real.
Stay on target: Right now, Europa Clipper is performing a gravity assist maneuver at Mars, using the planet’s gravity to adjust the spacecraft’s trajectory as we continue the 5.5-year journey to Jupiter. https://t.co/21Baa2YjsDWe’ll provide real-time position updates.🛰🧵 pic.twitter.com/Tdcn7XRi8M
Em um comunicado, Brett Smith, engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, disse que a sonda “chega muito rápido, e a gravidade de Marte dobra seu caminho, permitindo que ela continue seu percurso de forma mais eficiente”.
A Europa Clipper foi lançada em 14 de outubro de 2024 a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. A jornada até Júpiter totaliza 2,9 bilhões de quilômetros. Sem o auxílio da gravidade de Marte e da Terra, a missão exigiria mais propelente, aumentando custos e tempo de viagem.
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