Durante séculos, as lentes funcionaram da mesma maneira: superfícies curvas de vidro ou plástico que refratam a luz para formar imagens nítidas. Entretanto, um grande problema dos métodos tradicionais é que, quanto maior a potência exigida, mais espessas e pesadas se tornam essas lentes.
Cientistas vêm buscando uma forma de reduzir esse peso sem comprometer o desempenho, mas as alternativas mais compactas costumam ter limitações técnicas, além de serem difíceis e onerosas de produzir.
Mas, agora, uma nova pesquisa liderada pelo professor Rajesh Menon, da Price Engineering, e sua equipe, apresenta solução promissora para aplicações em telescópios e astrofotografia: uma lente plana de grande abertura que foca a luz com a mesma eficácia das lentes curvas convencionais, mantendo a precisão das cores.
Essa tecnologia tem potencial para revolucionar os sistemas de imagem em astrofotografia, especialmente em situações onde o espaço e o peso são fatores críticos, como em aeronaves, satélites e telescópios espaciais.
O estudo, que estampou a capa da revista Applied Physics Letters, foi coordenado por Apratim Majumder, membro do laboratório do professor Menon e professor assistente de ECE Research. Entre os coautores, encontram-se Alexander Ingold e Monjurul Meem, também do laboratório de Menon, além de Tanner Obray e Paul Ricketts, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Utah (EUA), e Nicole Brimhall, da Oblate Optics.
Para entender a inovação, basta lembrar que uma lupa – ou qualquer lente – aumenta os objetos ao dobrar a luz. Lentes mais grossas conseguem maior magnificação, o que não é um problema para câmeras do dia a dia ou telescópios amadores.
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