Uma recente expedição pela costa do Chile liderada por um grupo internacional de cientistas documentou dezenas de espécies diferentes de seres marinhos. Alguns desses organismos podem ser uma grande novidade para a ciência, tendo propriedades e comportamentos intrigantes que nunca foram registrados anteriormente.
O trabalho foi realizado pelo Instituto Schmidt Ocean em dezembro de 2024. A equipe utilizou um veículo controlado remotamente (ROV) para explorar quatro cânions submarinos e quase 20 ecossistemas ligados a fissuras de metano no Oceano Pacífico.
Eles encontraram uma abundância de animais e microrganismos, incluindo possivelmente 60 novas espécies. A expedição durou 55 dias e viajou de Valparaíso até Punta Arenas, na costa do Chile, explorando do litoral central ao sul do país.
Os cânions visitados são base para um ecossistema diverso, fornecendo superfície para criaturas formadoras de habitat, como esponjas e corais de águas profundas. Esse seres sustentam uma gama diversa de outras espécies, desde pequenas serpentes-do-mar até polvos.
Fluídos ricos em metano borbulham de rachaduras no fundo do mar. Essa substância fornece alimento para as bactérias que realizam quimiossíntese, um processo em que esses microrganismos retiram energia do metano, evitando assim a necessidade de luz do Sol para se abastecerem.
“O fato de termos encontrado tantas fissuras [que expelem metano] em uma área relativamente pequena sugere que elas são disseminadas ao longo da costa chilena, servindo como centros de biodiversidade e ciclos elementares em grande escala”, disse o Dr. Jeffrey Marlow, ecologista microbiano da Universidade de Boston e cientista-chefe da expedição, em um comunicado.
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