As células HeLa foram as primeiras células humanas a serem cultivadas com sucesso fora do corpo e continuam, até hoje, sendo uma das linhagens celulares mais utilizadas na pesquisa científica mundial.
O nome vem das iniciais de Henrietta Lacks, uma mulher afro-americana cuja amostra de tecido foi coletada em 1951 durante o tratamento de um câncer cervical, sem seu conhecimento ou consentimento. Essa linhagem celular tem a característica de ser imortal em laboratório, ou seja, pode se replicar indefinidamente sob as condições certas.
O caso das células HeLa é um dos mais marcantes da história da ciência tanto pelos avanços que permitiu como pelas questões éticas que levantou.
O tecido de Henrietta, coletado no Hospital Johns Hopkins, nos Estados Unidos, deu origem a uma linhagem que revolucionou a medicina e a biologia celular.
No entanto, sua família só veio a saber do uso das células décadas depois, o que abriu um debate sobre consentimento, direitos de pacientes e exploração científica.
A imortalidade das células HeLa ocorre porque elas são cancerosas. Células normais do corpo humano se dividem um número limitado de vezes antes de entrar em senescência e morrer.
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