A DARPA, agência do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, quer procurar água na Lua. De acordo com uma solicitação divulgada no dia 14 de abril, a agência já começou as buscas por empresas privadas para construir as espaçonaves do programa LASSO (sigla para Lunar Assay via Small Satellite Orbiter), que deve mapear toda a superfície lunar.
De acordo com a descrição, o objetivo do projeto LASSO é desenvolver um sistema de um ou vários satélites para circular na órbita da Lua e, em até quatro anos, mapear toda a superfície para identificar áreas que “contenham mais de 5% de concentração de água com uma resolução de no máximo 4km²”.
Ainda segundo a DARPA, os orbitadores lunares atuais costumam voar a, pelo menos, 100km de distância da superfície da Lua. Isso acontece por conta da concentração de massa lunar (ou mascon), que pode interferir na gravidade e, assim, dificultar voos mais próximos à superfície.
Com o projeto LASSO, porém, a agência quer chegar a no mínimo 10km de distância. A expectativa é que, na órbita mais baixa, a sonda espacial possa identificar áreas com água em “tamanho e confiança suficientes para justificar o gasto e a energia necessários para recuperá-las.”
Entre outros objetivos da missão, a DARPA espera não apenas ajudar a preparar os EUA para futuras missões sob “condições orbitais estressantes”, mas também conduzir um estudo para comparar o custo da água da Terra e da Lua.
“O LASSO beneficiará a DARPA e, eventualmente, a Força Espacial dos Estados Unidos (USSF), ao estabelecer novas tecnologias que podem oferecer maior manobrabilidade e consciência situacional espacial (SSA), ao mesmo tempo em que dará suporte às capacidades espaciais comerciais e às missões da NASA, identificando a existência de reservas comprovadas de água”, destaca a agência na solicitação.
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