Nos últimos meses, pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Alamos e da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos projetaram um novo aparato tecnológico que vai mudar a monitoração de satélites e espaçonaves: um velocímetro espacial.
Antes desta inovação, outras tecnologias eram utilizadas para determinar a localização e velocidade de objetos espaciais em órbita, mas cada uma apresentava limitações. O mais comum é que os objetos fossem acompanhados por medições diretas do solo, por sensores de campo de visão, e até por meio de um sistema de geolocalização (similar ao GPS).
O problema é que esses dispositivos só funcionam corretamente quando os satélites ou espaçonaves orbitavam acima das estações terrestres. Então, na prática, o objeto ficava ‘sumido’ por horas ou dias seguidos.
Já o ‘GPS espacial’ frequentemente tinha o sinal comprometido quando a nave ou satélite enfrentava tempestades solares, por exemplo.
Apelidado de “Velocímetro de Naves Espaciais”, o novo dispositivo é compacto, facilmente acoplável nos objetos espaciais, e promete informar às estações terrestres a velocidade de um satélite e/ou nave enquanto estiverem na órbita da Terra ou mesmo em órbita de outros planetas.
Para medir a velocidade do objeto especial, o velocímetro utiliza uma tecnologia exclusiva de espectrômetros de plasma. Há dois espectrômetros laminados idênticos: um acoplado para frente, especificamente em direção à trajetória da espaçonave; o outro, acoplado para trás.
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