O navio Meng Xiang se prepara para perfurar a crosta da Terra mais fundo do que qualquer um já conseguiu até hoje. Isso é parte do Programa de Perfuração Oceânica da China. Os objetivos? Abrir uma fronteira geológica, coletar material para pesquisas científicas, encontrar reservas de petróleo e gás.
A base (e inspiração) para a ambição dos chineses é o Projeto Mohole, tocado pelos Estados Unidos entre o final dos anos 1950 e início dos anos 1960. E o que não faltam são desafios, obstáculos e controvérsias no caminho.
O Projeto Mohole recebeu o nome da descontinuidade de Mohorovičić ou Moho, fronteira no interior da Terra. Descoberta em 1909 pelo sismólogo croata Andrija Mohorovičić, é o ponto onde a crosta terrestre e o manto se encontram e interagem.
Até agora, tudo o que sabemos sobre ela veio de leituras de sismógrafo e inferências de minerais trazidos pela atividade vulcânica. É essencialmente onde as rochas mais leves da crosta dão lugar às rochas muito mais densas do manto.
O que o Projeto Mohole pretendia fazer: perfurar até o Moho e retornar amostras para cientistas analisarem diretamente, além de estudar as propriedades da fronteira em si.
Falando assim, parece simples. Mas, para começar, os cientistas e engenheiros por trás do projeto tiveram que desenvolver técnicas de perfuração completamente novas. Isso só para chegar lá.
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