Explosão magnética em direção ao Sol é captada de perto por sonda da NASA

Uma equipe do Southwest Research Institute (SwRI), nos EUA, identificou uma explosão magnética próxima ao Sol que pode estar acelerando partículas a velocidades extremas. A descoberta foi feita com a ajuda da sonda Parker Solar Probe, da NASA, durante um mergulho arriscado para dentro da atmosfera solar. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica The Astrophysical Journal Letters.

A sonda registrou o fenômeno ao atravessar uma região chamada folha de corrente heliosférica (HCS). Essa área é marcada pela inversão do campo magnético do Sol e é considerada instável. Foi nesse ponto que os cientistas notaram a presença de partículas carregadas, como prótons, se movendo em direção ao Sol com energia muito acima do esperado.

De acordo com um comunicado, a explicação está em um processo chamado reconexão magnética. Ele ocorre quando linhas do campo magnético se rompem e se reconectam, liberando grandes quantidades de energia, como se fosse uma explosão invisível. Essa energia aquece a atmosfera solar e impulsiona partículas a velocidades próximas às da luz.

Segundo Mihir Desai, pesquisador do SwRI e autor principal do estudo, a sonda detectou prótons com energia até mil vezes superior à energia disponível por partícula no local. Isso indica que a reconexão magnética no HCS é uma importante fonte de partículas energéticas no espaço próximo ao Sol.

Essas explosões magnéticas têm impactos diretos no chamado clima espacial. Quando partículas energizadas alcançam a Terra, elas podem afetar satélites, redes elétricas e sistemas de navegação. Em maio de 2024, por exemplo, uma forte tempestade solar prejudicou agricultores nos EUA, ao interromper os sinais de GPS usados no plantio e colheita, causando prejuízos estimados em US$500 milhões (algo em torno de R$2,8 bilhões).

A sonda Parker foi projetada especialmente para investigar esses fenômenos. Ela realiza voos rasantes pela coroa solar, a parte mais externa da atmosfera do Sol, até três vezes por ano. Essas aproximações permitem estudar diretamente o ambiente onde ocorrem essas explosões magnéticas.