A Agência Espacial Europeia (ESA) inaugurou o seu mais novo defensor planetário: o Telescópio Flyeye. O instrumento será responsável por escanear os céus em busca de asteroides e cometas que estejam próximos demais da Terra e possam impactar o planeta.
“Estamos trabalhando para garantir que a Europa tenha a capacidade de detectar asteroides perigosos maiores que aproximadamente 40 m algumas semanas antes de um possível impacto”, disse Holger Krag, chefe do programa de Segurança Espacial da ESA, em um comunicado.
O Flyeye é o primeiro de quatro telescópios que trabalharão unidos para identificar os chamados Objetos Próximos da Terra (NEOs). Ao detectar um corpo espacial suspeito, um software especializado irá processar as imagens e depois as observações serão analisadas por astrônomos.
Caso o perigo seja confirmado, a equipe emitirá um alerta para o Centro de Planetas Menores, onde um grupo fará estudos aprofundados para entender o objeto espacial e sua chance de colisão.
“Quanto mais cedo avistarmos asteroides potencialmente perigosos, mais tempo teremos para avaliá-los e, se necessário, preparar uma resposta”, afirmou Richard Moissl, Chefe do Gabinete de Defesa Planetária da ESA.
Flyeye — “olho de mosca” em tradução livre — tem como inspiração os olhos compostos dos insetos. Sua estrutura conta com um espelho primário de um metro que captura a luz incidente. Depois, essa luz é separada em 16 canais diferentes, cada um com uma câmera capaz de detectar pequenos objetos, como se fossem os diversos globos oculares de uma mosca.
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