Nas savanas do Parque Nacional Niokolo-Koba, no Senegal, câmeras captaram um animal raro: o “Elefante Fantasma”. Acredita-se que esse seja um dos últimos dez espécimes de elefante-da-floresta-africana presentes na região, uma espécie extremamente ameaçada.
O grupo de conservação Panthera e a Direção de Parques Nacionais do Senegal (DPN) foram os responsáveis pelas imagens. A equipe utilizou uma armadilha fotográfica para registrar o elefante conhecido como Ousmane – nome dado em homenagem a um guarda-florestal do parque – enquanto ele andava durante a noite. A última vez que pessoas o viram foi em 2019 e nenhuma foto sua havia sido tirada desde 2020.
Nessa nova gravação, é possível observar o animal se movendo lentamente, quando para e olha para a câmera. Seus olhos brilham com o efeito das lentes de visão noturna.
Ousmane é um elefante-da-floresta-africana (Loxodonta cyclotis), grupo que apresenta pequenas diferenças para o elefante da savana (L. africana), o mais facilmente encontrado no continente africano, segundo a organização WWF. Os L. cyclotis chegam a ter uma altura de 2,25 metros e é a menor das três espécies de elefante existentes.
O animal fotografado é considerado uma dos últimos cinco a dez elefantes remanescentes no parque. O termo “Elefante Fantasma” é geralmente usado no Senegal para descrever esses pequenos grupos isolados. Segundo a Newsweek, esse é um fato preocupante, tendo em vista que haviam 450 espécimes na área no fim da década de 1970.
“Os elefantes estão sob imensa pressão na África Ocidental. Apenas algumas populações de paquidermes sobrevivem nesta região. O Parque Nacional Niokolo-Koba, onde filmaram este indivíduo, é a última área no Senegal onde esta espécie ameaçada de extinção sobrevive”, disse Philipp Hensche, diretor regional do Panthera, em entrevista ao site Newsweek.
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