Cerca de 4.550 sistemas estelares, contendo juntos mais de seis mil planetas confirmados, já foram detectados pela NASA. No entanto, nenhum deles se parece realmente com o Sistema Solar.
Segundo o princípio copernicano (cujo nome é uma referência ao astrônomo e matemático polonês Nicolau Copérnico), a Terra e a humanidade não ocupam nenhuma posição privilegiada no Universo. No entanto, até agora, os cientistas não encontraram outro conjunto planetário com a mesma configuração do nosso.
O Sistema Solar parece ter uma organização única. No centro, há um Sol amarelo (que, na verdade, é uma estrela branca), seguido por quatro planetas rochosos (Mercúro, Vênus, terra e Marte), um cinturão de asteroides, dois gigantes gasosos (Júpiter e Saturno), dois gigantes de gelo (Urano e Netuno) e, além deles, um extenso cinturão de objetos gelados, com vários planetas anões e cometas (Cinturão de Kuiper). Mais distante ainda, existe uma nuvem de objetos gelados de onde vêm os cometas de longo período (Nuvem de Oort).
Apesar do grande número de exoplanetas já identificados, o total de estrelas estudadas ainda é pequeno quando comparado às cerca de 100 bilhões existentes na Via Láctea. Por isso, muitos cientistas acreditam que a ausência de sistemas parecidos com o nosso é uma questão de amostragem. Ou seja, ainda observamos uma fração mínima da galáxia.
Ao olhar para os exoplanetas já descobertos, fica claro que há uma variedade enorme de mundos diferentes. Existem planetas cobertos de lava, outros com oceanos globais, além de superterras e sub-Netunos, que não têm equivalentes no Sistema Solar. Alguns têm densidade muito baixa, como algodão doce, enquanto outros estão sendo lentamente destruídos por suas estrelas.
Entre as maiores surpresas estão os chamados “Júpiteres quentes”, gigantes gasosos que orbitam muito perto de suas estrelas. Os cientistas acreditam que esses planetas se formaram longe e migraram para mais perto, expulsando ou destruindo outros planetas menores ao longo do caminho.
Entre para comentar.