A China acaba de realizar um teste importante para a exploração espacial: dois satélites do país se aproximaram e possivelmente se acoplaram a milhares de quilômetros acima da Terra. O experimento faz parte de um plano para testar o reabastecimento de espaçonaves em órbita.
Segundo a empresa suíça s2a Systems, que monitora objetos espaciais, os satélites chineses Shijian-21 e Shijian-25 se moveram um em direção ao outro em uma região do espaço chamada órbita geossíncrona, a cerca de 36 mil quilômetros de altitude.
A short time-lapse of today's 11:46-hour coverage of SJ-21 and SJ-25, recorded from 08:47 to 20:33 UTC. pic.twitter.com/Z8SjGLNDuH
Imagens feitas do solo mostraram que os dois satélites chegaram tão perto um do outro no dia 14 de junho que pareciam um só, sugerindo que eles fizeram um teste de aproximação e talvez até tenham se encaixado e se separado.
De acordo com publicações no X (antigo Twitter) da s2a Systems, também houve uma aproximação no dia 13. Esses testes servem para treinar manobras de reabastecimento e manutenção de satélites, o que pode aumentar a vida útil desses equipamentos e reduzir o lixo espacial.
O satélite Shijian-25 foi lançado em janeiro justamente com o objetivo de testar esse tipo de operação de transferência de combustível. Já o Shijian-21, lançado em 2021, foi usado para empurrar um satélite antigo para uma órbita mais distante, onde ele não oferece riscos.
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