Uma equipe de geólogos identificou um fenômeno curioso na África: um tipo de “batimento cardíaco” vindo do interior da Terra. O estudo, publicado nesta quarta-feira (25) na revista Nature Geoscience, analisou a composição química de rochas vulcânicas na Etiópia e revelou variações que indicam pulsos rítmicos na chamada pluma do manto da região de Afar, uma enorme coluna de rocha quente que sobe das profundezas do planeta.
Esses pulsos ajudam a explicar por que Afar é uma das áreas mais ativas do mundo em termos de formação de fendas na crosta terrestre. A movimentação da pluma está, aos poucos, fragmentando o continente africano e formando um novo oceano. Esse tipo de pluma costuma aparecer sob o mar, como no Havaí, mas a de Afar é especial por atravessar a crosta continental, que é mais espessa.
O funcionamento das plumas do manto ocorre quando material extremamente quente sobe de grandes profundidades da Terra, às vezes da fronteira com o núcleo. Quando alcançam a superfície, essas plumas podem causar atividade vulcânica intensa. No caso de Afar, essa atividade tem ligação direta com o surgimento de três grandes fendas tectônicas que se cruzam na região.
Para entender como isso acontece, a equipe liderada pela geóloga Emma Watts, da Universidade de Southampton, na Inglaterra, analisou 130 amostras de rochas de erupções recentes, com menos de 2,6 milhões de anos. As amostras foram comparadas com rochas mais antigas da região. O objetivo era detectar variações químicas ao longo do tempo.
Os resultados mostraram que a composição dessas rochas muda de forma rítmica, como se o interior da Terra tivesse um pulso próprio. Conforme Watts explica em um comunicado, o manto sob Afar não é uniforme nem estático. Ele pulsa, e cada um desses pulsos traz uma assinatura química diferente, indicando variações nas condições dentro da Terra ao longo de milhões de anos.
“Esses pulsos ascendentes do manto parcialmente derretido são canalizados pelas placas em rifte acima”, revela Watts. “Isso é importante para a forma como pensamos sobre a interação entre o interior da Terra e sua superfície”.
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